Wenn die Abende im Herbst länger werden, zeigt der Sternenhimmel ein neues Gesicht. Die hellen Sommersternbilder wandern nach Westen, und im Osten steigen Sternbilder auf, die eng mit der griechischen Mythologie verbunden sind: Pegasus, Andromeda, Kassiopeia und Perseus. Sie lassen sich mit etwas Übung gut finden, auch ohne Teleskop. Dieser Beitrag zeigt, wie man sich am Herbsthimmel orientiert.
Was Sternbilder eigentlich sind
Sternbilder sind Gruppen von Sternen, die von der Erde aus betrachtet ein Muster bilden. Die Sterne eines Sternbilds stehen in Wirklichkeit oft in sehr unterschiedlichen Entfernungen und haben physikalisch nichts miteinander zu tun. Die Internationale Astronomische Union hat den Himmel in 88 offizielle Sternbilder eingeteilt und deren Grenzen festgelegt. Viele der Namen stammen aus der Antike und erinnern an Figuren der griechischen Sagenwelt.
Das Herbstviereck als Wegweiser
Der wichtigste Orientierungspunkt am Herbsthimmel ist das sogenannte Herbstviereck. Es besteht aus vier etwa gleich hellen Sternen, die ein großes Quadrat bilden. Drei davon gehören zum Sternbild Pegasus, der vierte Stern in der nordöstlichen Ecke, Alpheratz, zählt zum Sternbild Andromeda. An Herbstabenden steht das Viereck hoch im Süden und ist auch in Städten mit etwas Lichtverschmutzung gut zu erkennen. Mehr über das geflügelte Pferd der griechischen Mythologie und seine Sterne erklärt ein Beitrag zum Sternbild Pegasus auf flug-ins-all.de.
Die Herbststernbilder im Überblick
| Sternbild | So findet man es | Besonderheit |
|---|---|---|
| Pegasus | großes Viereck hoch im Süden | geflügeltes Pferd der griechischen Sage |
| Andromeda | Sternkette, die von Alpheratz nach Nordosten führt | enthält die Andromedagalaxie |
| Kassiopeia | auffälliges „W“ hoch im Norden | in Mitteleuropa das ganze Jahr sichtbar |
| Perseus | unterhalb der Kassiopeia, Richtung Nordosten | Ausgangspunkt der Perseiden im August |
| Fische | schwache Sterne südlich des Vierecks | Tierkreissternbild |
Eine Geschichte am Himmel
Die Herbststernbilder erzählen gemeinsam eine Sage. Kassiopeia, die eitle Königin von Äthiopien, prahlte mit der Schönheit ihrer Tochter Andromeda. Zur Strafe sollte Andromeda einem Meeresungeheuer geopfert werden. Der Held Perseus rettete sie, nachdem er die Medusa besiegt hatte. Aus dem Blut der Medusa soll das geflügelte Pferd Pegasus entsprungen sein. Auch König Kepheus und das Ungeheuer Walfisch sind als Sternbilder in der Nähe zu finden.
Die Andromedagalaxie
Ein besonderes Highlight ist die Andromedagalaxie. Sie ist die nächste große Spiralgalaxie und rund 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt. Unter dunklem Himmel ist sie mit bloßem Auge als schwacher, länglicher Nebelfleck zu erkennen. Wer sie sieht, blickt auf Licht, das vor Millionen von Jahren ausgesandt wurde. Hintergründe zu ihr erklärt der Wikipedia-Artikel zur Andromedagalaxie.
So findet man die Andromedagalaxie
- Das Herbstviereck suchen.
- Vom Stern Alpheratz der Sternkette nach Nordosten folgen.
- Beim zweiten helleren Stern nach Norden abbiegen und zwei schwächere Sterne aufsuchen.
- Knapp daneben liegt der neblige Fleck der Galaxie.
- Ein Fernglas macht ihn deutlich besser sichtbar.
Tipps für die Beobachtung
- Einen Ort mit möglichst wenig künstlichem Licht wählen.
- Die Augen etwa 20 bis 30 Minuten an die Dunkelheit gewöhnen.
- Eine Rotlichtlampe nutzen, um Sternkarten zu lesen.
- Nächte ohne Mond oder mit schmaler Mondsichel bevorzugen.
- Warme Kleidung mitnehmen, Herbstnächte werden schnell kühl.
Sternbilder im Wandel der Jahreszeiten
Weil die Erde die Sonne umrundet, sehen wir nachts im Laufe des Jahres unterschiedliche Bereiche des Himmels. Die Herbststernbilder werden im Winter von Orion, Stier und Zwillingen abgelöst. Sternbilder in der Nähe des Himmelsnordpols wie Kassiopeia oder der Große Wagen gehen in Mitteleuropa nie unter und sind das ganze Jahr zu sehen.
Fotografieren am Herbsthimmel
Wer die Herbststernbilder festhalten möchte, braucht kein Spezialteleskop. Eine Kamera mit manueller Einstellung, ein Weitwinkelobjektiv und ein stabiles Stativ genügen für erste Aufnahmen. Mit Belichtungszeiten von einigen Sekunden werden deutlich mehr Sterne sichtbar als mit bloßem Auge. Auch viele Smartphones bieten inzwischen einen Nachtmodus, der ordentliche Ergebnisse liefert, wenn das Gerät ruhig steht.
Fazit
Der Herbsthimmel bietet mit Pegasus, Andromeda, Kassiopeia und Perseus eine Gruppe von Sternbildern, die sich gut finden lassen und eine spannende Geschichte erzählen. Mit dem Herbstviereck als Wegweiser und etwas Geduld lässt sich sogar die Andromedagalaxie mit bloßem Auge entdecken.
