Wer an Athen denkt, denkt zuerst an die Akropolis. Nur wenige hundert Meter nordwestlich davon liegt jedoch ein Ort, der einen ganz anderen Blick auf die antike Stadt eröffnet: der Kerameikos. Hier lebten und arbeiteten die Töpfer, hier verlief eine der wichtigsten Straßen der Stadt, und hier befand sich der bedeutendste Friedhof des antiken Athen. Dieser Beitrag erklärt, was den Kerameikos so besonders macht.
Woher der Name kommt
Der Name Kerameikos leitet sich von „keramos“ ab, dem griechischen Wort für Ton. Das Viertel war ein Zentrum der Töpferei, die in Athen große Bedeutung hatte. Athenische Keramik mit ihren charakteristischen schwarzfigurigen und rotfigurigen Darstellungen wurde im ganzen Mittelmeerraum gehandelt. Auch das deutsche Wort Keramik geht auf diesen Begriff zurück. Einen Überblick über das Gelände gibt der Wikipedia-Artikel zum Kerameikos.
Stadtmauer und Tore
Durch den Kerameikos verlief die Stadtmauer, die nach den Perserkriegen im 5. Jahrhundert vor Christus unter Themistokles errichtet wurde. Zwei wichtige Tore lagen hier: das Dipylon, das größte Tor der Stadt, und das Heilige Tor, durch das die Heilige Straße nach Eleusis führte. Vom Dipylon aus begann die Prozession der Panathenäen, die zur Akropolis hinaufzog. Außerhalb der Mauern lag der Friedhof, innerhalb das Wohn- und Handwerksviertel.
Der Friedhof
Der Kerameikos war über viele Jahrhunderte der wichtigste Begräbnisplatz Athens. Die Grabanlagen reichen von einfachen Gräbern bis zu prächtigen Monumenten wohlhabender Familien. Berühmt sind die Grabreliefs, die Verstorbene in Alltagsszenen zeigen, etwa im Kreis ihrer Familie. Einige Originale sind im Museum vor Ort oder im Archäologischen Nationalmuseum zu sehen, auf dem Gelände stehen teils Kopien.
| Bereich | Was man sieht |
|---|---|
| Gräberstraße | Grabmonumente und Reliefs entlang einer antiken Straße |
| Dipylon und Heiliges Tor | Reste der Torbauten und der Stadtmauer |
| Pompeion | Fundamente eines Gebäudes für die Vorbereitung der Prozessionen |
| Museum | Grabbeigaben, Keramik, Skulpturen |
Ort der Staatsbegräbnisse
In der Nähe des Kerameikos lag auch der öffentliche Friedhof, auf dem die im Krieg gefallenen Athener bestattet wurden. Bei einer solchen Gelegenheit soll Perikles im ersten Jahr des Peloponnesischen Krieges seine berühmte Grabrede gehalten haben, die der Historiker Thukydides überliefert hat. Darin rühmt er die Werte der athenischen Demokratie.
Ausgrabungen
Die systematischen Ausgrabungen im Kerameikos sind eng mit der deutschen Archäologie verbunden. Seit dem späten 19. Jahrhundert ist das Deutsche Archäologische Institut hier tätig. Die Grabungen haben viele Erkenntnisse über Bestattungsbräuche, Kunst und Alltag im antiken Athen geliefert und dauern in Teilen bis heute an.
Besuch des Kerameikos
- Das Gelände liegt in der Nähe der Metrostation Thissio und des Stadtteils Gazi.
- Der Kerameikos ist meist ruhiger als die großen Sehenswürdigkeiten, ideal für eine entspannte Besichtigung.
- Für Gelände und Museum etwa ein bis zwei Stunden einplanen.
- Bequeme Schuhe und Sonnenschutz mitnehmen.
- Den Besuch mit der antiken Agora oder einem Spaziergang durch Thissio verbinden.
Weitere Informationen zur Geschichte des Kerameikos und zu den wichtigsten Funden bietet das athen-lexikon.de.
Natur im antiken Gelände
Ein besonderer Reiz des Kerameikos ist seine grüne, fast verwunschene Atmosphäre. Zwischen den Ruinen wachsen Gräser, Blumen und Bäume, an einem kleinen Wasserlauf leben Frösche und Schildkröten. Mitten in der lebhaften Großstadt wirkt das Gelände wie eine Oase der Ruhe.
Die Bedeutung der Keramik
Athenische Vasen sind heute in Museen auf der ganzen Welt zu sehen. Sie zeigen Szenen aus der Mythologie, aus dem Alltag, vom Sport und vom Krieg und sind damit eine wichtige Quelle für das Verständnis der antiken Kultur. Im 6. Jahrhundert vor Christus dominierte die schwarzfigurige Malerei, bei der Figuren schwarz auf dem roten Ton erscheinen. Um 530 vor Christus kam die rotfigurige Technik auf, bei der die Figuren im Ton ausgespart und der Hintergrund schwarz bemalt wurde. Viele dieser Gefäße entstanden in den Werkstätten des Kerameikos.
Ein Ort für Fotografen
Das weitläufige Gelände mit seinen Grabmonumenten und dem Blick auf die Akropolis bietet besonders am späten Nachmittag schöne Motive.
Fazit
Der Kerameikos verbindet Handwerk, Stadtgeschichte und Totenkult des antiken Athen. Töpferviertel, Stadttore und Gräberstraße machen ihn zu einem lohnenden Ziel für alle, die die Stadt jenseits der Akropolis kennenlernen möchten.
