Unter der Oberfläche der Fränkischen Schweiz verbirgt sich eine verborgene Welt. In den Kalk- und Dolomitfelsen der Region haben Wasser und Zeit zahlreiche Höhlen geschaffen, manche nur wenige Meter lang, andere weit verzweigt und mit prächtigen Tropfsteinen geschmückt. Dieser Beitrag erklärt, wie Höhlen und Tropfsteine entstehen, welche Rolle der Karst spielt und welche Schauhöhlen besucht werden können.
Was Karst bedeutet
Als Karst bezeichnet man Landschaften, die durch die Lösung von Gestein im Wasser geprägt sind. Regenwasser nimmt aus der Luft und dem Boden Kohlendioxid auf und wird dadurch leicht sauer. Sickert es in den Boden, kann es Kalkstein langsam auflösen. Über sehr lange Zeiträume entstehen so Spalten, Klüfte und schließlich Höhlen. An der Oberfläche zeigen sich Karstlandschaften durch Trockentäler, Dolinen, Felsen und Quellen, die nach Regen plötzlich stark schütten. Die Fränkische Schweiz ist eine typische Karstlandschaft. Grundlagen erklärt der Wikipedia-Artikel zum Karst.
Wie Tropfsteine wachsen
Tropft kalkhaltiges Wasser von der Decke einer Höhle, gibt es Kohlendioxid ab, und ein Teil des gelösten Kalks lagert sich wieder ab. So wachsen von der Decke Stalaktiten nach unten, vom Boden Stalagmiten nach oben. Treffen sie sich, entsteht eine Säule. Das Wachstum ist sehr langsam und hängt unter anderem von Wassermenge, Kalkgehalt und Temperatur ab. Viele Tropfsteine sind deshalb Tausende von Jahren alt.
Formen in der Höhle
| Form | Entstehung |
|---|---|
| Stalaktit | wächst von der Decke nach unten |
| Stalagmit | wächst vom Boden nach oben |
| Säule | Stalaktit und Stalagmit sind zusammengewachsen |
| Sinterfahne | dünne, vorhangartige Ablagerung an geneigten Decken |
| Sinterbecken | kleine Becken mit Kalkrändern am Boden |
Schauhöhlen in der Region
In der Fränkischen Schweiz sind viele Höhlen bekannt, einige davon sind als Schauhöhlen erschlossen und mit Wegen und Beleuchtung ausgestattet. Zu den bekanntesten gehört die Teufelshöhle bei Pottenstein. In Streitberg liegt die Binghöhle, die Anfang des 20. Jahrhunderts entdeckt wurde und nach ihrem Entdecker Ignaz Bing benannt ist. Sie ist als langgestreckte Ganghöhle mit zahlreichen Tropfsteinen bekannt. Eine weitere Schauhöhle ist die Sophienhöhle im Ailsbachtal unterhalb der Burg Rabenstein.
Höhlen als Lebensraum
- Fledermäuse: Viele Höhlen dienen Fledermäusen als Winterquartier. Störungen können für die Tiere lebensgefährlich sein.
- Spezialisten: Einige kleine Tiere sind an das Leben in Dunkelheit angepasst.
- Archäologie: In manchen Höhlen wurden Spuren früher Menschen und Tierknochen gefunden.
- Klima: Die Temperatur in Höhlen bleibt das ganze Jahr über nahezu gleich und ist meist kühl.
Regeln für Höhlenbesuche
- Nur Schauhöhlen auf eigene Faust: Wilde Höhlen sollten nur mit erfahrenen Höhlenforschern und passender Ausrüstung betreten werden.
- Winterruhe beachten: Viele Höhlen sind im Winter zum Schutz der Fledermäuse gesperrt.
- Nichts berühren: Fett und Schmutz von Händen stoppen das Wachstum von Tropfsteinen.
- Nichts mitnehmen: Abgebrochene Tropfsteine wachsen nicht nach.
- Warm anziehen: Auch im Sommer ist es in Höhlen kühl und oft feucht.
Karst an der Oberfläche
Nicht nur unter der Erde zeigt sich der Karst. Die markanten Dolomitfelsen, die aus den Wäldern ragen, die tief eingeschnittenen Täler und Quellen wie die Wiesentquelle sind ebenfalls Teil dieser Landschaft. Manche Bäche versickern an einer Stelle und treten an anderer Stelle wieder hervor. Wer mit offenen Augen wandert, entdeckt viele Spuren dieser Prozesse.
Wasser und Grundwasserschutz
Karstgebiete sind besonders empfindlich gegenüber Verschmutzung. Da das Wasser schnell durch Spalten und Klüfte fließt, werden Schadstoffe kaum gefiltert. Was an der Oberfläche in den Boden gelangt, kann rasch im Grundwasser und in Quellen auftauchen. Der Schutz des Grundwassers ist deshalb in der Fränkischen Schweiz ein wichtiges Thema für Landwirtschaft, Gemeinden und Besucher.
Höhlenforschung
In der Fränkischen Schweiz sind Höhlenforscher seit Langem aktiv. Vereine erkunden, vermessen und dokumentieren Höhlen und setzen sich für ihren Schutz ein. Immer wieder werden dabei neue Gänge und kleinere Höhlen entdeckt. Die Ergebnisse fließen in Höhlenkataster ein, die einen Überblick über die bekannten Höhlen geben und beim Schutz von Fledermausquartieren helfen.
Fazit
Die Höhlen der Fränkischen Schweiz sind faszinierende Zeugnisse der Kraft von Wasser und Zeit. Schauhöhlen wie die Teufelshöhle oder die Höhle in Streitberg ermöglichen einen Einblick in diese verborgene Welt. Wer die Regeln beachtet und die empfindlichen Tropfsteine schützt, kann sie noch lange bewundern.
