Wer an römische Ruinen denkt, hat meist Rom, Pompeji oder vielleicht Trier vor Augen. Dabei besitzt Spanien eine Stadt, in der das antike Erbe so dicht erhalten ist wie an wenigen anderen Orten außerhalb Italiens. Im Südwesten des Landes, in der Region Extremadura, liegt eine Stadt, die vor mehr als zweitausend Jahren als römische Kolonie gegründet wurde. Theater, Amphitheater, Brücken und Aquädukte sind bis heute erhalten. Dieser Beitrag stellt die Geschichte der Stadt und ihre wichtigsten Bauwerke vor.
Gründung einer Veteranenstadt
Im Jahr 25 v. Chr. gründeten die Römer am Fluss Guadiana eine Siedlung für ausgediente Soldaten der Legionen des Kaisers Augustus. Sie erhielt den Namen Emerita Augusta, was so viel wie „die Ausgedienten des Augustus“ bedeutet. Die Stadt entwickelte sich rasch und wurde Hauptstadt der römischen Provinz Lusitania, die große Teile des heutigen Portugals und Westspaniens umfasste. Aus Emerita wurde im Laufe der Jahrhunderte der heutige Name. Hintergründe bietet der Wikipedia-Artikel zur Stadt.
Die wichtigsten Bauwerke
| Bauwerk | Besonderheit |
|---|---|
| Römisches Theater | gut erhaltene Bühnenwand mit Säulen, bis heute Spielstätte |
| Amphitheater | Ort für Gladiatorenkämpfe direkt neben dem Theater |
| Römische Brücke | eine der längsten erhaltenen Römerbrücken über den Guadiana |
| Aquädukt Los Milagros | hohe Bögen aus Granit und Ziegeln |
| Tempel der Diana | Säulen eines Tempels mitten in der Altstadt |
| Circus | Reste einer großen Rennbahn für Wagenrennen |
Theater und Amphitheater
Das bekannteste Bauwerk ist das römische Theater, das in der Zeit des Augustus entstand. Besonders eindrucksvoll ist die zweistöckige Bühnenwand mit ihren Marmorsäulen und Statuen, die im 20. Jahrhundert teilweise wieder aufgerichtet wurde. Gleich daneben liegt das Amphitheater, in dem Gladiatorenkämpfe und Tierhetzen stattfanden. Seit vielen Jahrzehnten findet im Theater in den Sommermonaten ein Festival für klassisches Theater statt, bei dem antike Stücke vor historischer Kulisse aufgeführt werden.
Brücken und Wasserversorgung
Die Römer legten großen Wert auf Infrastruktur. Die römische Brücke über den Guadiana erstreckt sich mit zahlreichen Bögen über mehrere hundert Meter und wird heute von Fußgängern genutzt. Um die Stadt mit Wasser zu versorgen, wurden Stauseen angelegt und Aquädukte gebaut. Von einem dieser Aquädukte stehen noch hohe Pfeiler und Bögen, die im Volksmund „Los Milagros“, die Wunder, genannt werden. Störche nisten heute auf ihren Spitzen.
Ein Museum der Spitzenklasse
Funde aus der antiken Stadt sind im Nationalmuseum für römische Kunst ausgestellt. Das Gebäude des Architekten Rafael Moneo erinnert mit seinen hohen Ziegelbögen an römische Bauweise. Zu sehen sind Mosaike, Skulpturen, Inschriften und Alltagsgegenstände, die einen lebendigen Eindruck vom Leben in der Provinzhauptstadt vermitteln. Unter dem Museum sind Reste einer römischen Straße und Gräber zugänglich.
Welterbe und moderne Stadt
Seit 1993 gehören die archäologischen Stätten zum UNESCO-Welterbe. Gleichzeitig ist die Stadt eine lebendige Gemeinde und seit den 1980er-Jahren Hauptstadt der autonomen Region Extremadura. Ruinen und Alltag liegen eng beieinander: Mitten in Wohnvierteln tauchen Säulen, Mauern und Mosaike auf. Mehr über Mérida und seine Geschichte erfahren Interessierte in einem Lexikon zur Region.
Tipps für den Besuch
- Sammelticket: Für mehrere Stätten gibt es kombinierte Eintrittskarten.
- Tageszeit: Im Sommer wird es sehr heiß, Besichtigungen am Morgen oder Abend sind angenehmer.
- Festival: Wer eine Aufführung im Theater erleben möchte, sollte Karten frühzeitig reservieren.
- Zu Fuß: Die meisten Sehenswürdigkeiten liegen nah beieinander.
- Weiterreise: Die Vía de la Plata, eine alte Römerstraße, verbindet die Stadt mit weiteren historischen Orten.
Spuren späterer Epochen
Nach den Römern prägten Westgoten und Mauren die Stadt. Aus maurischer Zeit stammt die Alcazaba, eine Festung am Ufer des Guadiana, die auf römischen und westgotischen Fundamenten errichtet wurde. Ihr Inneres birgt eine Zisterne, zu der Treppen hinabführen. So lassen sich in einer einzigen Stadt mehrere Jahrhunderte Geschichte erleben.
Anreise
Die Stadt liegt an der Autobahn zwischen Madrid und Lissabon sowie an der Nord-Süd-Achse der Vía de la Plata. Mit dem Mietwagen ist sie von Madrid und Sevilla aus gut erreichbar.
Fazit
Die Stadt am Guadiana ist ein einzigartiges Freilichtmuseum römischer Geschichte. Theater, Amphitheater, Brücken, Aquädukte und ein herausragendes Museum machen sie zu einem lohnenden Ziel für Geschichtsinteressierte, das bislang weniger überlaufen ist als viele andere antike Stätten Europas.
