Bevor der Buchdruck im 15. Jahrhundert Europa veränderte, wurden Bücher von Hand geschrieben und verziert. In mittelalterlichen Klöstern entstanden dabei Werke von außergewöhnlicher Schönheit, deren Farben bis heute leuchten. Die Buchmalerei verband Schrift, Ornament und Bild zu einem Gesamtkunstwerk. Dieser Beitrag erklärt, wie solche Handschriften hergestellt wurden, welche Stile es gab und wo bekannte Beispiele heute zu sehen sind.
Was Buchmalerei ist
Unter Buchmalerei versteht man die künstlerische Ausgestaltung von Handschriften mit Initialen, Ornamenten und Bildern. Der Fachbegriff Illumination leitet sich vom lateinischen Wort für erleuchten ab, weil Gold und kräftige Farben die Seiten zum Strahlen brachten. Im frühen Mittelalter entstanden die meisten Handschriften in Klöstern, wo Mönche in Schreibstuben, den Skriptorien, arbeiteten. Hintergründe zur Geschichte bietet der Wikipedia-Artikel zur Buchmalerei.
Vom Kalbsfell zur fertigen Seite
| Arbeitsschritt | Beschreibung |
|---|---|
| Pergament herstellen | Tierhäute, oft von Kälbern, wurden gereinigt, gespannt und geschabt |
| Linieren | feine Linien gaben Zeilen und Ränder vor |
| Schreiben | mit Federkiel und Tinte aus Ruß oder Galläpfeln |
| Vergolden und Malen | Blattgold und Farben aus Mineralien und Pflanzen |
| Binden | Lagen wurden zusammengenäht und mit einem Einband versehen |
Für ein umfangreiches Buch wurden die Häute vieler Tiere benötigt, und die Arbeit konnte Jahre dauern. Handschriften waren daher kostbar und wurden oft mit wertvollen Einbänden geschützt.
Die insulare Buchmalerei
Eine besonders eigenständige Kunst entwickelte sich im frühen Mittelalter in Irland und Britannien. Diese sogenannte insulare Buchmalerei verbindet keltische Ornamentik wie Spiralen und Flechtbänder mit Tierfiguren und christlichen Motiven. Ganze Seiten sind mit verschlungenen Mustern gefüllt, Initialen wachsen zu großen Bildfeldern an. Zu den berühmtesten Werken gehört das Book of Kells, das um das Jahr 800 entstand. Es enthält die vier Evangelien in lateinischer Sprache und gilt als Höhepunkt dieses Stils. Vermutlich wurde es zumindest teilweise im Kloster Iona vor der schottischen Küste geschaffen und später in das irische Kloster Kells gebracht. Seit dem 17. Jahrhundert befindet es sich im Trinity College in Dublin.
Bekannte Handschriften im Überblick
- Book of Kells: Evangeliar, um 800, Trinity College Dublin.
- Book of Durrow: eines der ältesten erhaltenen insularen Evangeliare, ebenfalls in Dublin.
- Lindisfarne-Evangeliar: entstanden in Nordengland, heute in der British Library.
- Codex aureus von Echternach: ottonische Prachthandschrift, heute im Germanischen Nationalmuseum.
- Reichenauer Handschriften: ottonische Buchmalerei vom Bodensee, teils UNESCO-Weltdokumentenerbe.
Handschriften heute besichtigen
Originale Handschriften sind lichtempfindlich und werden meist nur in abgedunkelten Vitrinen gezeigt, oft mit nur einer aufgeschlagenen Doppelseite, die regelmäßig gewechselt wird. In Dublin wird die Alte Bibliothek des Trinity College derzeit umfassend saniert. Während der Arbeiten ist das Book of Kells an einem anderen Ort auf dem Campus ausgestellt, ergänzt durch eine digitale Ausstellung. Wer eine Reise plant, sollte sich vorab über den aktuellen Stand und die Buchungsmöglichkeiten informieren.
Buchmalerei selbst ausprobieren
- Kalligrafie lernen: Mit einer Breitfeder lassen sich mittelalterliche Schriften nachahmen.
- Initialen gestalten: Einen Anfangsbuchstaben mit Ranken und Mustern verzieren.
- Keltische Knoten zeichnen: Mit Raster und Geduld entstehen Flechtbänder.
- Digitale Faksimiles nutzen: Viele Bibliotheken stellen Handschriften online bereit.
Warum Buchmalerei bis heute fasziniert
Die Handschriften erzählen nicht nur von religiösen Inhalten, sondern auch von Handwerk, Handel und Wissen ihrer Zeit. Die Herkunft der Farbstoffe zeigt Handelswege, Randnotizen geben Einblicke in den Alltag der Schreiber. Zugleich beeindrucken die Präzision und Geduld, mit der die Werke entstanden sind.
Die Rolle der Klöster
Klöster waren im frühen Mittelalter Zentren der Bildung. Hier wurden nicht nur religiöse Texte abgeschrieben, sondern auch Werke antiker Autoren bewahrt. Viele Texte sind nur erhalten, weil Mönche sie über Jahrhunderte immer wieder kopierten. Die Klöster tauschten Handschriften untereinander aus, was zur Verbreitung von Stilen und Wissen beitrug.
Auch nach der Erfindung des Buchdrucks blieb die Buchmalerei noch einige Zeit lebendig, da wohlhabende Auftraggeber weiterhin prachtvoll verzierte Handschriften wie Stundenbücher in Auftrag gaben. Erst nach und nach setzten sich gedruckte Bücher mit Holzschnitten durch.
Fazit
Mittelalterliche Buchmalerei verbindet Kunst, Handwerk und Glauben. Werke wie das Book of Kells zeigen, wie viel Können in einer einzelnen Seite stecken kann. Wer Originale besichtigt, digitale Faksimiles studiert oder selbst zur Feder greift, erhält einen lebendigen Zugang zu dieser Epoche.
